话说在南北朝时，南岳山中出了一个活神仙名叫邓郁，已经八九十岁了，但面容如四十岁，当地人都啧啧称奇。邓郁的传奇经历亦被人编成故事广传开来，甚至惊动了皇帝。于是，皇帝就派人到山中寻找邓郁。邓郁被找到后带入皇宫，皇帝就问：“听说你今年九十岁了，但你的容貌却如四十，可否将你的保养秘诀告诉朕？”邓郁说：“草民并没有什么秘诀，只是已经断谷三十多年了。每天只饮少量山涧中的水和云母屑。另外日夜诵读《大洞经》，至今容貌不改，并无什么神奇之处。”
由上面的故事，我们知道邓郁延年的关键是“断谷三十余年”，断谷是什么意思呢？断谷，其实就是我们常说的辟谷，又称“却谷”、“绝谷”、“休粮”、“绝粒”等，是我国古代的一种养生术，在道教中非常盛行，认为其有轻身延年，祛病健身，美容益智的作用。
现今，随着人们养生意识的提高，辟谷又走入了大家的视线，渐渐火了起来。从现代研究表明，辟谷一段时间的确可以强壮身体，恢复肠胃功能，降低血脂，减轻脂肪肝、体重，可防止心脑血管疾病和降糖等作用，正如《抱朴子内篇·杂应》中所说：“余数见断谷人三年二年者多，皆身轻色好，堪风寒暑湿，大都无肥者耳。”由此可见，古人亦发现每年辟谷一段时间，会有身体强健，容颜美好，不易生病的现象，那么，什么是辟谷呢？
辟谷之法最早出现的文献记载是马王堆出土的帛书《却谷食气篇》，即辟谷至迟在秦汉时已成为人们养生的一种方式，而后辟谷渐渐流行开来，成为中国古代常见的一种养生和治疗疾病的方法。它被道教人士奉为成仙得道的一种途径，道教认为，人食五谷杂粮之后，会在肠中积结成粪，产生秽气，阻碍成仙的道路。正如《大戴礼记·易本命》：“喜欢吃肉的人身体膘悍，喜欢吃五谷疏菜的人机灵有智慧，吐纳食气的人精神爽健而长寿，不食的人长寿不病。”
古代善好养生者大多即通道又通医，如葛洪、陶弘景、陈抟、孙思邈等流，在这些养生家的传播、发扬下，辟谷亦被引入中医，成为祛病延年、强身健体的保健方法。正如《抱朴子内篇》中说“想要长生不老，必须胃肠中干净；想要不死成仙，必须肠中无滓渍宿便。”另外，在《千金翼方》、《千金要方》、《太平圣惠方》、《圣济总录》等医学著作中都有很多辟谷饵食方。中医认为“饮食自倍，肠胃乃伤”。经常饱食，会增加胃肠的负担，引起消化不良，长期积累，就会形成毒素，这种毒素如果不清理，就会被吸入体内，对人体造成伤害，而辟谷可以使肠胃在一段时间内得到休息，减轻肠胃的负担，有利于肠胃将积累的毒素排出，从而达到保健的作用。
辟谷绝对不是完全不吃东西，断绝饮食！而是辟五谷！即稻、黍、稷、麦、菽，俗称黄米、小米、水稻、小麦、豆类等，即辟食人们日常摄入的主食，而是服用一些水果或者用药物制作成的饵食，如松脂、松叶、茯苓、天门冬、白术、地黄、黄精、人参、枸杞子等，用白蜜、羊脂等加工成丸剂或膏剂，做为辟谷时的辅助食品，这些药材本来就具有健脾益气，滋阴补血的作用，可以提供人体在辟谷时的营养需求。
当今国际上非常流行限食疗法、饥饿疗法、禁食疗法，这是一种被称为“绿色”疗法的自然疗法，与中国的辟谷术非常相似。研究表明，通过限食、禁食，可以明显延缓衰老，延长生命周期，降低结肠癌的发病率，提高许多功能指标，减少慢性疾病的代谢危险因素。对一些疾病尤其是消化系统、代谢系统疾病如胃炎、结肠炎、高脂血、脂肪肝、糖尿病等疾病有非常好的治疗作用。
然而，辟谷一定要方法正确，否则会出现负作用，不但达不到延年益寿的作用，反而会进一步加重人体原发疾病。如《却谷食气篇》，此书虽是记载辟谷最早的文献，但它也记录了因方法错误而引发的不良反应：“去（却）欲者食石韦。……首重、足轻、体轸，则昀（呴）炊（吹）之，视利止。”是指辟谷时往往产生头重脚轻，四肢乏力的饥饿现象，需要用“呴吹”的食气法加以治疗。所以，在辟谷时，一定要在专业人士的指导下进行，并同时练习其它的健身法，如气功、胎息法、食气法等，切不可独自操作，年老体弱者更应谨慎。
作者简介：荆丽娟 ：上海中医药大学助理研究员
长期从事中医药古籍整理及中医药文化方面的研究
摘自顾氏文化文摘
